汉质帝后，汉朝再次沦落到没有皇帝的情况，当时的大将军梁冀跑到宫中找到自己的妹妹梁太后，询问自己的妹妹该立谁为皇帝，梁太后说出了一个名字，自己的妹夫刘志。梁太后的妹妹梁女莹刚刚嫁给了15岁的刘志，所以蠡吾侯刘志就成为了梁太后的妹夫，梁太后认为刘志年纪还小，控制起来比较容易，而且她还是自己的妹夫，让自己的妹夫当皇上，梁家可以用外戚的身份参政。
大将军梁冀听到妹妹的这个主意后，觉得非常不错，就听从了自己的妹妹的意见，打算立刘志为帝。但是朝中的大臣可不干了，这怎么能行，朝中大臣拥护清河王刘蒜为皇帝，于是两拨人争执不下。两方势力争执不下的时候，出现了一个影响双方平衡的势力，宦官势力，在这种情况下，宦官势力支持谁，谁就可以胜出。当时宦官势力的领袖是曹腾，曹操的祖父，曹家和梁家是患难之交，关系亲近，以曹腾为首的宦官势力也支持刘志为帝，于是刘志在皇位争夺中胜出，登基成为汉桓帝。
刘志登基之后，梁家成为当时最大的家族势力，掌控朝政，权倾朝野，梁家先后出了七位诸侯，三位皇后，六位贵人，七名诰命夫人和女封君、三名驸马、其它政府官员无数，受恩达五十七人之多。由此以梁冀为首的梁家人也开始变得飞扬跋扈，在朝中拉帮结派，排挤其他势力。据说，有一位西域商人到洛阳经商，期间误杀了梁家的一只兔子，这惹怒了梁家，梁冀为了展示自己汉朝的地位，杀了这个西域商人，还大搞株连，十多人因为这件事受到牵连而死。
