重量单位古今是不一样的。据史料和现存古物来看:金锭有一两、二两乃至十两、二十两之分；银锭有半两、一两、十两、二十两、五十两以至一百两或三百两。旧制一市斤等于十六两。秦和西汉时期，一斤相当于258.24克，一两等于16.14克。王莽及东汉、魏晋南北朝，一斤相当于222.73克，一两等于13.92克。隋朝初年，一斤相当于668.19克，一两等于41.76克。隋末一斤相当于222.73克，一两等于13.92克。唐至清代，一斤相当于596.82克，一两等于37.30克。
东汉之前，黄金并不怎么值钱，主要当做贵金属器物和祭祀用，原因在于经济不发达，主要流通货币是铜钱。所以，此时的金，就是一斤黄金，但限于冶炼技术，这些马蹄金的制作非常粗糙，又因为杂质多，容易脆裂。比如汉武帝酢金罢侯，就是借口列侯献祭的黄金劣等。图为马蹄金形状的金饼，例如韩信赠漂母一千金就是这样的金饼1000个。当时一斤黄金大约248至252克。东汉之后赏金一定带有单位，赏黄金万两就是黄金，赏金一万则必定是铜钱一万个。
