公元200年，袁绍与曹操在官渡交战，虽然袁绍占据着绝对的优势，但由于关键时刻许攸弃袁绍而投曹操，加上张郃和高览阵前倒戈，背叛了袁绍，以至于袁绍在大军粮草被毁的情况下，又痛失了大量精锐将士，军营之中的士兵就此溃败，而曹操也因此赢得了官渡之战的胜利。在官渡之战后，袁绍很快就稳定住了后方，正当袁绍打算积聚力量，卷土重来时，他忽然暴病身亡，在此之后，袁绍的几个儿子为了争夺袁绍留下来的势力，不惜兵戎相见，从而被曹操各个击破。因此有人认为，如果袁绍的儿子团结起来，或许有战胜曹操的可能。在官渡之战后，袁绍的儿子真的打不过曹操吗？
事实上，历史上仅袁尚就可以击败曹操了。公元202年，河北爆发了罕见的旱灾，以至于邺中大饥，而五月时，袁绍就此病逝，袁尚继承了袁绍的位置。当时袁谭与袁尚敌对，他在黎阳自称为车骑将军。九月时，曹操乘机渡过黄河，北上进攻黎阳，袁谭在无奈之下，只能向袁尚告急，当时双方大战了将近半年，曹操经过此次苦战，才迫使袁尚和袁谭来到邺城。
等到公元203年四月时，曹操开始率军进攻邺城，当时袁尚先是坚守不出，随后主动出击，就此击败了曹操，五月时，战败的曹操返回了许都。当然在《武帝纪》中，曹操是四月进军邺城，五月返回许都，并留下贾信屯兵于黎阳，但仔细看这份记载，却发现记载中在刻意回避双方是否有野战，也没有记载曹操是否攻城，直接转到后来曹操下达败军令了。
