中央政府最高的官僚是丞相、御史大夫和太尉，地方郡的长官为守，县的长官为令。郡县制打破了秦朝之前有血缘关系的宗法制，封建制、官僚制代替了贵族的世袭制。为了巩固政权，秦始皇统一了货币和度量衡。
战国时期各诸侯之间，都忙于争夺地盘，无暇顾及北边的匈奴，这个时候的匈奴便经常袭掠秦国、赵国、燕国三国北部，秦始皇统一六国以后，秦始皇命蒙恬率30万大军北击匈奴。
始皇帝三十三年（前214年），蒙恬率军从上郡北出长城攻其东；杨翁子率军队由肖关出长城攻其西，匈奴败逃。第二年，秦始皇又让蒙恬北渡黄河，取高阙，攻占阳山、北假。匈奴再次败退，向北迁移。
