《隋书》记载：
令左右觇视内外，有小过失，则加以重罪。又患令史赃污，因私使人以钱帛遗之，得犯立斩。每于殿廷打人，一日之中，或至数四。尝怒问事挥楚不甚，即命斩之。
晚年的杨坚是一个矛盾体，他一方面对那些清廉自守、政绩突出的官员不吝赏赐，另一方面又对官员处于极度不信任状态。这种不信任到了什么程度呢？他居然使用起"钓鱼执法"的手段来试探人心，即安排人私底下拿钱试探官员，只要伸手，立斩不饶！
而更严重的是，一旦他向官员询问某些事情，如果回答不清楚或者一问三不知，也是立斩不赦。
大兴城（唐朝长安，隋时称大兴）的朝堂之上，每天都会响起官员们绝望的哀鸣之声。尚书左仆射高颎、治书侍御史柳彧等人都多次劝谏杨坚，不要在朝堂上随意杀人，也不要在殿庭上决定官员的命运，但被杨坚拒绝了。
