鸦片战争后，清国陷入积贫积弱的泥潭，北洋大臣李鸿章、淮军将领刘铭传等人主张修建铁路以富国强民。听他们说得多了，清廷也有修铁路的意向。
此时，一些顽固派官员急得象被人烙了胸脯，纷纷上书表示反对，他们说："观该二臣筹划措置之迹，似为外国谋，非为我朝谋也……大臣从政，一旦欲变历代帝王及本朝列圣体国经野之法制，岂可轻易纵诞若此。"
修铁路"行之外夷则可，行之中国则不可。何者？外夷以经商为主，君与民共谋共利者也；中国以养民为主，君以利利民，而君不言利者也"。
最值得一议的还是晚清实际上最大的官员慈禧太后对"国情"的刻意维护。
1898年4月23日，光绪帝颁布《明定国是诏》，开始变法，这就是历史上有名的"戊戌变法"。不足四个月的时间，光绪帝发布了上百道新政谕诏，内容涉及政治、经济、军事、文化等领域。
