清朝的腐败无能使很多中国的文物流落民间，圆明园粗略估计有150件文物流失，大部分都在英法等欧洲国家。"日防夜防，家贼难防"我们一直都以为外国人一直对中国文物虎视眈眈，却没想到中国自己人也在偷偷觊觎文物。
末代皇帝溥仪1912年2月12日退位，清朝走向灭亡，但溥仪退位过程并不是那么顺利，清朝皇室和大臣为溥仪争取到《清室优待条件》，作为溥仪退位的前提，该条例中规定溥仪还是可以居住在紫禁城，并且享受北洋政府发的400万白银生活费，不过条例并没有说紫禁城上上下下的东西还属于他。
400万白银在当时绝对称得上是一笔巨款，可清皇室还是保持以前一贯的奢侈作风，北洋政府战事吃紧没有那么多钱给清皇室，常常缺斤少两，清皇室就更缺钱，溥仪怕以后没有钱用就动起了紫禁城里的文物。
1922年7月13日开始，溥仪以赏赐的名义将文物赏给他的弟弟溥杰、溥佳，由他们将文物弄出宫，先保存在宫外。半年时间内，溥仪将1285件书画，68件册页等文物偷运出去，在这中间没有一个人发现溥仪的这种"赏赐"，直到1925年7月31日被人发现。
