明朝在军事上实行"卫所"制度，一般是一千人一个所，五个所一个卫，全国上下有两百多个卫所，大多都隶属于五军都督府管理，类似于今天的中央军委。但还有二十六个卫所比较特殊，他们不归五军都督府管，而是直属于皇帝。这也就是所谓的"禁军"，锦衣卫呢，就是"禁军"的其中一支。
明朝锦衣卫一开始的定位，跟我们今天的国旗班、仪仗队差不多，主要是礼仪作用。不过明朝那会儿既不用升国旗，也没有外国元首检阅仪仗队，所以锦衣卫的本职，就是皇帝出行时的仪仗队。皇帝上朝的时候，锦衣卫就要站在宫殿两侧；皇帝出巡呢，锦衣卫就要在边上护卫。
总之，皇帝到哪，锦衣卫就得跟到哪。你想，陪同皇帝出行的，那就是皇帝的脸面，行头肯定不能差了，所以锦衣卫的服装就特别漂亮，他们不仅会穿飞鱼服，还有斗牛服和蟒袍，是明朝规格最高的军礼服。至于绣春刀呢，跟电影里又不太一样，这种刀轻便，造型漂亮，当然，主要是为了耍帅扮靓，并不适合实战，也不需要什么实战，皇帝的护卫，一辈子也难得遇上一次拔刀机会嘛。
