说起王保保，此人实际上是一个骁勇善战的大将，并非徒有虚名之人。当时明朝军队打下元大都之后，又马不停蹄地开始收复陕西、甘肃等西北地区，兵力比较分散而且很劳累。在这种情况下，颇具战略眼光的王保保计划发起一场大战役，一举歼灭明朝军队的北方主力，重新拿回北方地区。在时机把握上，王保保做得已经相当不错。
在战役前期，王保保的确凭借兵力优势和自己的指挥击败了明朝几路军队，最后将明军包围在兰州城内。一旦王保保占领了兰州，整个西北就将面临灭顶之灾。面对危机，大将徐达再一次出马，带领十余万部队迎战王保保大军（也有说法是50多万，但笔者更倾向于前者）。
王保保大军的最终溃退，实际上是北方游牧民族在上千年来的共同弱点，那就是前期强势，却不够持久，换句话说就是粮草问题。徐达对此相当了解，抵达战场后，徐达建立了强大的防御工事，以守势为主，同时派遣小股部队不断袭扰王保保。让蒙古军队空耗粮草，消耗他们的精力。等时机成熟的时候，徐达在定西的沈儿峪对王保保发起了总攻，并取得了最终的胜利。
对此，王保保也是没有任何办法，因为毕竟场面上自己是优势，撤退了也不好对上面交代。
后来，蒙古军队虽然继续对明朝北方地区进行袭扰，但再也无力发起大规模决战了。
