事实上，当时的英法联军还有一个更疯狂的想法，额尔金的日记中有明确的的记载，当时的英法联军甚至想要将整个紫禁城全部都烧掉。但是问题来了，一旦将整个皇城付之一炬，京城留守的那些大臣和王爷们肯定会纷纷逃命，这样一来，英法联军该跟谁谈判呢，最终，出于"大局"考虑，英法联军才没有焚烧故宫。
为了洗脱罪名，英法联军还在焚烧圆明园之前在街上贴告示，上面写着："18日，联军将火烧圆明园，以此作为惩戒。与此无关人员皆不受此行动影响，惟清政府为其负责。"表面上看他们似乎不针对无辜的人，但是英法联军在京城对老百姓的烧杀抢掠是真实存在的，而且在他们火烧安佑宫的时候，宫中还有三百多名宫女太监和工匠等等，他们都被活活烧死了，据当时的记载说，宫女太监的惨叫声不绝于耳，现场浓烟滚滚火光四射，简直是一个人间炼狱。
对此，额尔金不仅不以为耻，反以为荣，面对无力反抗的宫女太监，额尔金居然在日记里写着"此举将使中国与欧洲惕然震惊，其效远非万里之外之人所能想象者"可见其狂妄，幸亏这人还算有点脑子，否则连故宫都要被英法联军付之一炬了。
