醒掌天下权，醉卧美人膝，几乎是古代所有男子梦寐以求的事情，但距离这种梦想最近之人，莫过于那些皇子们。出生在帝王之家，具备先天优势，却未必过得幸福，因为皇位只有一个，毕竟"天无二日，国无二主"，成王败寇乃亘古不变的道理，龙袍加身登基称帝者，才是笑到最后之人。
对于皇子来说，荣登帝位的方式无外乎三种。第一种，皇帝钦点的接班人，这种也是最常见的情况。一般来说，古人遵从长幼有序之原则，在选择继承人方面，皇帝通常也会如此，即所谓的嫡长子继承制，但也时常不按照此方式，比如汉武帝、隋炀帝以及清朝大部分帝王，并不是嫡长子。无子嗣者，则传位于兄弟，崇祯当属此例。
第二种，皇子或群臣的推举。由于皇帝死得太突然，之前没有任何征兆，甚至没来得及确定新皇帝人选。俗话说，国不可一日无君，既然先帝不在，必须在最短时间内选出新皇帝，否则容易出乱子。秦始皇驾崩于沙丘，事发突然，且当时未册立太子，赵高和李斯篡改始皇遗诏，立不学无术的秦二世为帝。另外，努尔哈赤死后，皇太极因能力突出，获得众兄弟的拥戴，从而继承汗位。
第三种，皇子本与皇位无缘，却采取谋反之手段，最终夺得帝位，唐太宗李世民最为典型。李世民是李渊的次子，能力和品行皆出类拔萃，深得将士们的拥护，唐朝大半个江山，基本上都是李世民打下来的。但是，李渊并未册立李世民为太子，而是选择了长子李建成。
