明朝的时候还处于小农经济，属于靠天吃饭的时代。所以经过朱元璋和朱棣两朝大规模的北伐，消耗巨大，给明朝财政出现了极大地困难。明宣宗开始就停止了向蒙古的北伐，不止如此，朱棣辛辛苦苦把越南拿下了，到了这个时期又被放弃了。
所以说明朝面对蒙古已经从积极进攻转为积极防御，双方之间偶尔会爆发边界摩擦，但基本上朝廷不再选用劳民伤财的军事手段去解决，取而代之的是采取政治分化，经济封锁等长时间的消耗战的手段来击垮蒙古人，毕竟战争往往是伤敌一千自损八百，对明朝来说也是个消耗。
况且明朝上下很多人都认为北元小朝廷已经日趋式微。甚至分裂，黄金家族更是失去了往日的风采，都把北方当作了一盘散沙的小部落，认为其已经不足以威胁明朝本身。
其实这个观点有点自欺欺人，既然没有消灭，就有再次崛起的可能。而且从历史上看，盛极必衰，明朝走向衰落是迟早的事，况且大明的皇帝并不都是朱元璋和朱棣这样的英明之主。
而蒙古部落也不全都是昏庸无能之辈，一旦出现像也先或者俺答汗这样的强人，足以存在威胁北京的能力。
表面上看不管是土木之变还是庚戌之变，其导火索都是贸易问题。战争的原因我们姑且可以认为是这样，但是能够在面对也先或者俺答汗时，表现得如此被动，可见大明已经没有了危机意识。
