汉献帝时期，不论是董卓还是曹操的朝堂之上，所能见到最多的依旧是那些"世袭公卿"家族的子弟。这些人当中即便有人反对董卓或曹操，大部分也是处于家族利益的考量，而非纯粹的忠君报国。当天下大势发生变化之后，汉臣可以演变为魏臣，魏臣亦可演变为晋臣。正因如此，汉献帝成为难以调动足够的朝臣势力对抗权臣，只能依赖于力量薄弱的帝党和皇室宗亲。
※ 乱世之中以武力立足天下?※
乱世之中，拥有地盘才能争雄天下。汉献帝刘协之所以先后被多人所挟持，是因为这些人都是拥兵自重的一方军阀。东汉末年在镇压黄巾起义的风潮中，崛起了一批实力不菲的军事格局势力。董卓进京之后，又由许多是世家子弟借助家族力量起兵反董。曹操虽不是世家出身，但依旧拥有远胜寒门的家世，得以拉起一支强劲的部队，开创出一方基业。
相较于曹操、袁绍等人，刘协因其皇帝身份，从一开始就缺乏建立皇帝禁军拱卫朝廷的机会。与此同时，天下崩裂之后，汉朝刘姓宗亲们却并不是所有人都一心匡扶祖宗江山。诸如刘巴、刘晔等人就投向了曹操而非汉献帝刘协，甚至后来刘备邀请刘巴入川，他都颇为抵触，更罔论主动为刘协效力了。东汉皇帝，但凡皇族成员皆有皇位继承权，故而皇族和帝党并非一回事。因此当天下动荡之时，诸如益州的刘焉、荆州的刘表、幽州的刘虞等宗室贵胄不仅没有考虑汉帝的境遇，反而招兵买马，牧守一方。当然，随着中原争霸战事的加剧，刘虞被公孙瓒所杀，幽州也成了公孙瓒的地盘；刘表守着荆州的一亩三分地不管不顾，最后病死了地盘白送给了曹操；刘璋（刘焉之子）更是碌碌无为，被刘备轻取。汉室宗亲再无地盘、兵力可言，只剩下一位刘氏宗亲的刘备，还是西汉中山靖王刘胜之后。
综上所述，缺乏民心、士林支持的汉献帝刘协，在实力雄厚的董卓、曹操等人面前，实在是难以凭借一己之力相抗衡。缺乏地盘、人才和军队的汉献帝，只能成为曹操"挟天子以令诸侯"的傀儡而无力回天了。
