据前瞻产业研究院数据，2017年国内索道缆车接待乘客数量约3亿人次，索道缆车数量增至813条，近十年来，索道缆车数量年均增长超过40条。长期以来，索道一直凭借高毛利率成为景区盈利的重要手段。尽管索道行业进入成本高、前期投资大，但据中国索道协会资料，大部分索道的投资能在3年-5年收回。疫情前，如丽江股份、黄山旅游等公司的索道业务毛利率甚至超过80%，被形容“堪比茅台”。
有分析指出，景区内索道具有区域内唯一性的特点。同时，由于索道是一种便捷且具备观光功能的登山代步工具，为了在既定时间里游览更多景点，已然成为游客的“硬需求”，这便能够给予景区方较大的定价空间。据中国索道协会资料，客运索道为点对点运输，运距最短，能耗少，一般仅为汽车能耗的1/10-1/20。
“一荣俱荣一损俱损”，索道深度捆绑景区
近年来，景区门票降价成为趋势，索道收入的作用进一步凸显。2018年8月，峨眉山A宣布下调景区门票价格，旺季门票价格从185元/人降为160元/人，淡季门票价格维持110元/人。2019年，峨眉山A游山门票业务收入下滑6.05%，毛利率降至25.99%，但索道业务收入同比增16.63%至3.66亿元。
然而，并非所有景区都能幸运“躲开”索道价格调整。2018年9月，丽江股份将玉龙雪山索道票价从180元调整为120元，云杉坪索道和牦牛坪索道票价分别降至40元和45元。2019年，丽江股份索道业务游客接待人次增长了29.32%，但营收同比下滑15.09%至3.31亿元，毛利率减少3.57%至80.67%。
疫情防控常态化背景下，索道的重要性不言而喻。就2020年数据来看，尽管索道毛利率受到疫情冲击有所下滑，但除张家界之外，其他上市公司的索道业务毛利率依然远远超出其他板块，2020年，九华旅游以75.83%的毛利率位居旅游上市公司首位，丽江股份以75.68%位居第二。而九华旅游酒店、客运和旅行社业务的毛利率仅为7.83%、43.36%和17.35%。
此外，从索道业务在各景区公司总营收比重中的变化也可看出，虽然2020年经受暂停运营、游客量“腰斩”等冲击，但各公司索道业务营收依然保持稳定。例如峨眉山A，2020年索道业务营收占比为33.57%，仅较2019年减少0.49个百分点。
尽管索道收入稳定、利润空间较高，但疫情依然暴露出景区索道“依赖症”的短板。有分析指出，客运索道运输是为游客游历景区而存在，因此它的发展依附于旅游景区的发展。疫情令国内景区受到重创，索道运营也遭遇牵连。在此背景下，景区如何寻得新盈利点，仍是当务之急。
