美国的第一代载人飞船叫“水星”，也是世界唯一一舱式飞船，和苏式第一代飞船“东方”一样，“水星”也只可搭载一人。
为载人登月做准备，美国研发并投入使用了第二代“双子星座”载人飞船。它完成了轨道机动、交会对接、航天员出舱等试验。飞船各个系统不再“堆积”方式装在一起，而是按舱室形式安装，提高了飞船性能。
美国的第三代载人飞船则是大名鼎鼎的“阿波罗”，拥有这种飞船独有的登月舱，用于降落和离开月球。6艘“阿波罗”运送了12名航天员完成了登月。
为了保密，苏俄飞船落地地点均为本国陆地。美国选择了大海，海面没有障碍物，易被发现。
除了载人飞船，美国也曾发展过航天飞机，优点是用途广，载重大，乘员多。但成本巨大，危险系数高，使得航天飞机逐步退役，而重新利用载人飞船。
中国载人飞船：一跃至第三代水平
2003年，我国成功发射“神舟5号”载人飞船，该飞船采用三舱室构型，包括轨道舱，返回舱和推进舱，达到了第三代飞船的水平。“神舟”由系统总体和13个分系统组成，涉及物理、医学等科学领域。可自主飞行7天，停靠飞行180天。“神舟”起点较高，可一船多用，智能化程度较高，防热和降落技术都具有世界先进水平。
