这次改革虽然缓解了民族矛盾，加快了经济的发展，但是改革却不全面，只是汉化了部分鲜卑族上流阶级，鲜卑的底层民众和旧军功集团没有享受到汉化的益处。原本鲜卑的骄傲，却变成了新贵眼中的贱民。加之孝文帝之后，北魏皇帝的无能，北方旧勋贵与汉人及汉化鲜卑贵族间的矛盾被迅速激起，六镇之乱（北魏北方六镇戍卒和各族人民发起的动乱）、河阴之变（北魏权臣尔朱荣策划并实施的、针对北魏皇族和百官公卿进行屠杀的政治事变。）等一场场大变乱随之而来。
总之北魏就是乱成一锅粥了，随着各方势力的角逐，最终由出自六镇的高欢和宇文泰终结。高欢扫平尔朱氏，控制华北及北魏首都洛阳，帝位废立悉听高欢，北魏皇帝名为帝王，实则傀儡。宇文泰则挟六镇余部，控制关中与高欢相持，虽奉北魏正朔，却与拥兵割据无异。二者分立东、西，而北魏政权在二人控制下已是名存实亡。
公元534年，权臣高欢所立的皇帝北魏孝武帝元修不愿做傀儡皇帝，被迫投奔关陇军阀宇文泰。老皇帝不干了，那得找一个新皇帝呀，本来高欢准备立元亶为皇帝的，只不过元亶不好控制，高欢就把元亶从皇帝的位置赶下去，而是立了元亶年仅十一岁的儿子元善见为帝，至此东魏就这么成立了。
虽说元善见做了东魏的开国皇帝，可是这个皇帝当得十分憋屈，不仅什么事情都要听高欢的，而且一点自由都没有。可以说元善见一直生活在高欢的阴影之下。不过好在高欢是打着复兴大魏的旗号上位的，不敢跨出自己当皇帝这一步，而且平时对元善见还算客气。元善见好不容易依靠年龄的优势，熬死了高欢。本以为可以大展身手，夺回属于自己的权力。
