"亦欲以究天人之际，通古今之变，成一家之言。草创未就，会遭此祸，惜其不成，是以就极刑而无愠色。仆诚以著此书，藏之名山，传之其人，通邑大都，则仆偿前辱之责，虽万被戮，岂有悔哉！然此可为智者道，难为俗人言也！"
10数年间写下52万余字，流传2000年
司马迁写《史记》写了10多年，从做官到入狱再到自宫，前前后后写下《史记》共一百三十篇，五十二万六千五百余字。
《史记》全书包括十二本纪（记历代帝王政绩）、三十世家（记诸侯国和汉代诸侯、勋贵兴亡）、七十列传（记重要人物的言行事迹，主要叙人臣，其中最后一篇为自序）、十表（大事年表）、八书（记各种典章制度记礼、乐、音律、历法、天文、封禅、水利、财用）。
这本书有着极高的历史价值和文学价值，被鲁迅称为：
史家之绝唱，无韵之离骚。
