《史记》中记载项羽在巨鹿之战中，打破秦军，名震天下："项羽乃悉引兵渡河， 皆沉船，破釜甑，…… 与秦军遇，九战， 绝其甬道， 大破之， 杀苏角，虏王离。"可是，在决定要杀刘邦而举办"鸿门宴"后，却因项伯的阻止而放虎归山，最终导致自己身死。
性格上的宽容和残暴
项羽残暴是出了名的，尤其是将他坑杀秦军俘虏二十余万和在咸阳城里面烧杀抢掠的行为和刘邦入关的"秋毫不犯"对比起来，项羽残暴不仁的形象更加强烈。但是其实项羽也有宽容的一面。在《淮阴侯列传》中这样描写项羽的宽容："项王见人恭敬慈爱， 言语呕呕， 人有疾病， 涕泣分饮食"。
行为上坚毅果断却又刚愎自用
