东汉末年，天下大乱，群雄纷纷起兵，裂土称雄。在乱世之中，军队是军阀安身立命的法宝，因此他们会不遗余力的练兵、养兵，将之训练为精锐的士卒。因此在三国的大军阀手中，往往手中都握有一支劲旅。例如袁绍手下有大戟士，公孙瓒手下有白马义从，曹操手下有青州兵、虎豹骑。
刘备，是汉末群雄中的一员，在他手中，同样也有一支劲旅，他们便是闻名遐迩的丹阳兵。
所谓丹阳，就是汉朝时的丹阳郡，辖今安徽宣城市、池州市、铜陵市、芜湖市、马鞍山市、黄山市，江苏南京市，浙江杭州市、湖州市的全部或部分地区。此地民风彪悍，是优良士兵的产地。史书记载：
