明英宗成为太上皇的时候还没回国，土木堡之变英宗被俘，为了稳定大局，在于谦，太后等人的力主下，拥立当时的监国朱祁钰为帝，遥尊明英宗为太上皇，而这也间接使得明英宗在也先那里由宝贝变成了鸡肋。而作为土木堡之变的主要责任人，明英宗犯下了弥天大错，他回来后继续当皇帝是不可能了，因为接盘侠明代宗朱祁钰工作干得还不错，但要杀掉明英宗显然也不合适，不管怎么样，对于继任者朱祁钰和明朝官员来说，他曾经也是最高领导，因此继续让朱祁镇当没有实权的太上皇是当时最合适的做法了。
虽说明代宗将大明拯救于水火之中，但是在明朝臣子的眼中，明英宗依旧是最正统的继承人，因为他是嫡长子。早在朱元璋开国之初，他就已经确定了明朝的嫡长子继承体系，中间除了朱棣篡位，这项制度实际上是被很好地继承了下去。因此，从明英宗回来开始，明代宗的声望其实就已经大不如前了。也就是说，明代宗除了是名义上的皇帝，其势力并不会比明英宗强大多少。
