在中国古代帝王的创业史中，最具传奇色彩的当属刘邦和朱元璋了。因为这两人的出身条件并不好，刘邦早年只是一个无所事事的混混。朱元璋就更惨了，小时候给地主放牛，后来又当过和尚，甚至还去讨过饭。不过，这两人最终却成为了中国历史上最出名的开国皇帝。
刘邦和朱元璋除了同样是草根出身之外，还有一个共同点，那就是杀功臣。刘邦诛杀的开国功臣是那些位高权重的异姓王。这些异姓王在汉朝建立的过程中，功勋卓著，所以在国家建立之后他们得到了丰厚的回报，不但享有王爵的爵位，还拥有自己的独立封地和武装力量。这些异姓王名义上是汉朝的臣子，实际上都是各自独立王国中的国王。所以，对刘邦而言，这些异姓王就成了自己的心腹大患。
从公元前202年到公元前196年，刘邦通过各种手段相继"解决"了燕王臧荼、楚王韩信、赵王张敖、代相国陈豨、梁王彭越、淮南王英布、韩王信、燕王卢绾（臧荼被消灭后，接替臧荼成为燕王）。最终，除了地处偏远又势力弱小的长沙王吴芮外，其他异姓王悉数被刘邦铲除。
