后来章邯攻破了赵国都城邯郸,赵王歇和赵丞相张耳逃入巨鹿,章邯令王离率军围攻巨鹿。秦军强盛而巨鹿防御能力较差,巨鹿朝不保夕,顷刻之间就可能被秦军攻破。
此时巨鹿附近有陈馀率领的2万赵军,因为秦军太强,他不敢贸然出击,只能眼睁睁看着自己的大王和丞相每天向地狱走近。
燕国、齐国和各地起义军共派了十多支部队救援赵国,他们也畏惧秦军,都驻扎在陈馀军附近而不敢与秦军交战。
楚军主将宋义也不敢贸然前进,令军队就地驻扎。项羽见赵国岌岌可危而诸侯的军队消极战斗,情急之下斩杀宋义,亲自指挥楚军渡河与秦军交战。