当初朱元璋继位，对后宫嫔妃的选拔有着严格的规定，大臣太监进献美女，只能由朝廷亲自选拔或者其它小国进贡。有时候皇帝也会选择大臣的女儿做妃子。由于朱元璋的制度，明朝的后妃大都来自民间，这是巩固皇权，防范外戚揽权的一个重要措施。从历史记载来看，这一制度的确有不小的作用。但是从民间选后妃，却给百姓给当时的社会带来了很大的负面影响。
明朝的后宫制度太过残酷，不像清朝的时候宫女到了一定年龄就可以出宫嫁人，大量女子被禁闭深宫，终生不得出。这无疑是对人性的摧残。在大选时，民间讨厌的就是选宫女。因为宫女需要有文化，但是宫女就是去侍奉人的。
而被选中做妃子的，则有可能让整个家族飞黄腾达。被选为宫女的女人进入皇宫后就直接成为了婢女，不能和家人联系，更不可能享受婚姻的幸福，一不小心可能连命也保不住。在明朝，能从宫女成为为嫔妃的少之又少。即使成为后妃，也不过是一朝得宠，宫里自古就是只见新人笑的地方。即使再怎么得宠，性命也是掌握在别人的手里。世宗的三个皇后都因为惹怒皇帝被处死。还有不少的后妃，在宫廷的斗争中成为牺牲品，后宫大部分宫女的结局就是终老一生。
