藩王制度属于古代分封制的演化，最早出现于西周时期。简而言之，分封制度就是将封地连 同居民百姓封为王室子弟与功臣，诸侯在自己的封国内可享有世袭统治权，同时也能对封地内居民行使纳税权，而诸侯们的义务，则是服从天子命令、定期向朝廷纳贡、以及提供军 赋和力役。
朱元璋素来疑心较重，这一点从其日后大戮杀功臣的行为上就能略窥一二。
朱元璋为了维护皇家政权的稳定性，他别出心裁地将国内封地全部封给了自己的儿子，以至于出现了明王朝特有的藩王制度。在明初之时，藩王不仅拥有土地与封地内的居民，而且还有豢养军队的权力。不过遗憾的是，在靖难之役后，永乐皇帝朱棣意识到了藩王掌权的危险性，故此便取消了所有国内藩王掌兵的大权。不过相对比来看，明代藩王们较之其他朝代的王爷，都有较为富庶安定的生活，他们虽然成为了笼中的金丝雀，却依然可以靠着封地内的赋税收入，令自己的生活逍遥快活。
