在许多士绅文人的笔下，江南是烟雨杏花、人文荟萃的"锦绣之地"。今天还有不少人畅想，若是能会回到过去，一定要选择生活在晚明至明末的江南。然而，真实的历史并没有那么美好，江南烟雨年年有，但真正能演绎才子题诗、佳人回眸故事的，只是极少数的人。在明朝末年，即便是最富庶的江南，普通百姓也很难求得生存。这样的国家怎么可能继续维持？
《柳如是》剧照
或许有人会说，明朝若是有精兵强将，照样可以稳住形势。很可惜，明朝没有，至少崇祯年间没有。明朝有三千多份原始档案存留于世，其中绝大部分是崇祯年间的兵部档案。如果哪位喜欢明朝的朋友感兴趣，看一看其中的战报档案，很可能轻则气闷，重则胸痛，因为其中绝大多数都是败报。好不容易有几份大捷的战报，要么是向朝廷索要巨额赏赐，要么很快又有打脸的败报传来。特别是到了崇祯末年，农民军越战越强，明军几乎是大仗大败，小仗小败，指望这样的军事力量支撑国家统治，无异于痴人说梦。
出于此种现实环境，当时人对于明朝灭亡的结局并非毫无心理准备。在南直隶亳州，一个文人写了这么一句诗："养痈有时溃，未卜局终始"，末世之意隐约可见。不过，即便人们能够预测明朝的灭亡，也很难有人会想到，最终接替了大明山河的，居然是满清。
