朱棣知道建都北京，面临最大的困难是北方粮食不能自己自足，需要从南方运输，必须解决漕运问题，为此，朱棣登基后，就命平江伯陈瑄、前军都督佥事宣信督管海运，先是采用挽运的方式，但是这种方式只能解一时之需，非长久之计，永乐九年，朱棣采纳济宁州同知潘叔正关于疏通会通河的建言：
会通河道四百五十余里，其淤塞者三之一。浚而通之，非惟山东之民免转输之劳，实国家无穷之利也！《明史纪事本末》卷二十四，第376页。
此后，朱棣又派平江伯陈瑄凿渠清江浦，导湖水入淮，又沿湖筑十里堤坝，引舟，由是漕直达于河，省费不訾；《明史》卷一百五十三，第4207页。
至此，畅通大运河，南粮北运成为现实，为朱棣迁移都城北京奠定最重要经济基础。
