潘茂名学成之后便回到家乡。他的家乡高州城地势低洼，一旦天降大雨，村庄便会被大水淹没，因此当地百姓经常遭受洪涝之灾。作为道家弟子，潘茂名觉得自己有义务救助当地百姓。于是他认为只要造出一艘大船，在洪涝灾年让百姓躲到船上，这样一来不久可以避免灾害了吗？
潘茂名寻遍周边大山，终于在大石岭找到了花岗石，用这种石材打造出来的大船质量绝对没话说。潘茂名打造的石船在涝灾之年可帮了不少忙，每当洪水泛滥的时候，百姓只要上了他的船就会没事，这艘石船平时看起来有些沉重，但到了水中却非常灵活，而且它的载重量也是十分惊人，当地的百姓一同到船上避难也没有将它弄沉。
潘茂名因为这件事而出名，朝廷得知之后派人召他入京做官，可他并不贪恋名利，拒绝了朝廷的任命。潘茂名一心为百姓做事的真情打动了朝廷，于是朝廷特意将高州改名为茂名州，这样一来，中国就有了第一个以道士名字命名的城市。现在的茂名市下辖茂南和电白两个区，另外还有高州，信宜和化州三个县级市，现在的茂名发展得越来越好了，不过吃水不忘挖井人，茂名市的人永远没有忘记当初救了百姓的道士潘茂名，所以这座城市虽然历经坎坷，但直到现在也没该过名字，也许当地的百姓是为了永远纪念这位道士的功绩，也是为了让后人能够一直铭记潘茂名道士为茂名市做出的贡献。
