这其中危机最大的人，就是吴三桂，一个原本已经归顺义军的大将，因为李自成的追赃助饷太重，加之吴三桂听到了其父被义军杀害的谗言，遂反叛，改投清军麾下。并以5万精兵强将对抗李自成的10万大军，如果是这样，李自成也不至于输得那么凄惨。不幸从清军的多尔衮率领的数万大军，从义军两翼包抄而来，
李自成的义军，虽说打击明军势如破竹，可终究还没真正地成长为，一支可以抵抗一切外来力量的强军。顷刻之间，力量的天平失重了，前有吴三桂的人，左右有清军，李自成慌乱了，带领所剩不多的残部返回了北京城。
也就是在这时候，形势急转而下，闯王李自成还没坐稳北京城，急匆匆退回西京他的老窝。但是清军并没有打算放过他，必将他置于死地。
以多尔衮所部及大批降清的明军，追逐着义军，步步紧逼，尚有20万大军的闯王，已经乱了阵脚，渐渐不敌，潼关失守，武昌失守……
终于，清军攻破大顺军老营，主将刘宗敏、军师宋献策，李自成叔父以及大量家属被俘，丞相牛金星出走离去。原本打算顺江南下的近万只船也被清军烧毁，曾经意气风发，指点江山的闯王李自成时代，随着他被残部杀害而结束了。
