李旦退位是因为无奈，唐中宗李显死后，唐朝中枢乱作一团，李隆基和姑姑太平公主合力发动政变，诛杀韦皇后和安乐公主等人，拥父亲李旦上位。李旦名义上是皇帝，却不能大权独揽，唐朝的朝政基本由他、李隆基和太平公主三人打理，李旦觉得这皇帝当得太憋屈，干脆让位给李隆基。
李旦当太上皇前期还掌握部分决策权力，李隆基发动先天政变铲除太平公主势力后，李旦完全无权，之后就过着类似李渊一般的生活，直到去世。
赵昚是因为北伐失败、抱负不能施展，这才退位，但儿子赵惇不孝、儿媳李氏搬弄是非，赵昚的晚年生活并不算好。
李遵顼是被内外压力下主动退位的，由于内政外交方针的重大失误，李遵顼在位期间西夏国力持续下降，同时承受蒙古和金国的进攻，内部反对声音很大，李遵顼最终传位给次子李德旺，自称太上皇，成为西夏唯一一位太上皇，在西夏灭亡前一年病死。
