其实，除了死囚在临死之前会这样做以外，寻常百姓的家里也会如此。目的都是一样，希望自己的家人能够安安心心走过这一程，生前所遭受的折磨，死后就不要再遭受了。虽说这些做法比较封建迷信，但也正好体现了从古至今汉族人所遵从的仁爱之心。
除了断头饭之外，死囚在斩首之前还有其他的一些讲究。午时三刻，秋后问斩等等，这些都是那个时代的制度。午时三刻问斩也只是因为那时的阳气最为旺盛，不过此处阳气最盛的时候并不是正午十分，而是午时三刻，和我们平常理解的是有不同的。古人认为斩刑有轻也有重，轻者一般是正午时候行刑，让其还能做鬼投胎转世；重者或十恶不赦之人，必须午时三刻行刑，让其不能做鬼进入轮回圈。
秋后问斩是因为古人认为天有四时，王有四政，庆、赏、罚、刑要与春、夏、秋、冬四季变化相适应。而天意又有"先德而后刑"之说，故春夏要行赏，秋冬要行刑，如有违天意，则会受到惩罚，这也才有了后来的秋后问斩。
