宁做撑死鬼，不做饿死魂。古时囚犯斩首之前总会吃一顿饱饭，官差也会说一句：吃饱好上路，做饱死鬼总比饿死鬼好。相比于饱死鬼，饿死鬼上路是有一点凄惨，毕竟中国自古以来都是民以食为天，人们也通常会把最后一餐叫做断头饭。可断头饭的由来，并不是因为人们的迷信思想，而是因为楚庄王为了笼络人心才实施的这一措施。
断头饭最早是从春秋时期楚国开始的，那时的楚庄王需要平定一贵族叛乱，但又要笼络其他旧贵族的人心，所以才推行的这一政策。后被人们认为是出于"仁慈"，自此各国以及历朝历代都开始实施。不过，到了后来，死囚的断头饭中，总会出现一些生肉。那古代死囚吃断头饭，官兵为何要在碗中放腥臭的生肉呢？而囚犯不仅不会生气，反而还很感激。
古人信奉鬼神与轮回，认为人只有闯过鬼门关，走过黄泉路，经过奈何桥，喝过孟婆汤才能轮回转世。可阴间的奈何桥并不是那么好过的，传闻，孟婆养有一只恶犬，那恶犬日夜把守在奈河桥旁，为的是防止有鬼魂争抢孟婆汤。想过也不是没有办法，狗都有一个习性，就是喜欢吃生肉。
人们认为，阴间的狗也是狗，同样是狗，那么习性自然不会改变，所以，才会在死囚的碗里放上一块生肉，好让他们安心离去投胎转世。这也是为什么死囚会感激的原因。
