在追赃过程中，刘宗敏抓了吴三桂的父亲，霸占了吴三桂小妾陈圆圆，这些事李自成一定有所耳闻，但醉心于使其辉煌的他，并未过问。这一举动，把原本打算归降的吴三桂直接逼迫给了大清多尔衮，相当于直接给大顺惨败找到了点火人。
4月21日，李自成率兵六万，与驻守山海关将领吴三桂进行一片石战役。战至4月22日，吴军渐渐不支。后吴三桂与多尔衮，两军联手击溃李自成，主将刘宗敏受伤，急令撤退。
26李自成逃到回北京，仅三万余人，怒杀吴三桂家大小34口。
29日李自成在北京武英殿称帝，次日逃往西安，由山西、河南两路彻退。临行前火烧紫禁城和北京的部分建筑。
