在刘邦心中，萧何虽然从未上阵杀敌，但他的作用却远胜一众武将。
刘邦把萧何奉为"开国第一功臣"，当时众将也是非常不服的：冒着生命危险前线厮杀的明明是我们，凭什么让在后方坐享其成的萧何拿头功？
对此，刘邦有自己的解释，这就是历史上著名的"功人功狗论"。刘邦说："夫猎，追杀兽兔者狗也，而发踪指示兽处者人也。今诸君徒能得走兽耳，功狗也。至如萧何 ，发踪指示，功人也。"
为了反驳不服的武将，刘邦的话说得那是相当不客气，他以打猎为例，把萧何比作发号施令的猎人，而把一众武将比作追杀野兽的猎狗。猎狗纵然再勇猛，功绩也比不过猎人，同理，坐镇后方运筹帷幄的萧何，比任何武将都更堪当"第一功臣"美誉。
