比如汉宣帝时期，山东地震，讲究天人合一的古人认为，地震是大地对国家执政者的警告。于是，汉宣帝下罪己诏，希望大地有所节制，故改元地节。后来，天降甘露，汉宣帝又改年号为"甘露"。
帝王看到神兽等祥瑞之兆，也会改元。比如三国孙权时期，夏口、武昌等地出现凤凰，于是改元"黄龙"。
启用新年号时，有时也是因为政局变化。汉元帝时期，匈奴呼韩邪单于觐见汉元帝，双方约定平息兵戈，于是汉元帝改元为"竟宁"，以表达边境永远安宁之意。
悠悠两千多年间，历代帝王使用了六百多个年号，寄予了皇帝对未来的美好想像，希望自己的统治稳固不绝。
