段干木生于春秋末或战国初，是春秋战国时期大贤大德之人，师从孔子的得意门生子夏，学得一身本领，后世称赞"有文有行"、"怀君子之道"。魏文侯早些时候听人说起过段干木这个人，便一心想见识一下段干木的奇人奇才。有一天，他坐着车子来到了一条小巷子里，据说段干木就住在小巷子。偏偏段干木早也听说了魏文侯想要见他的消息，但是他生来厌恶功名，也不想见魏文侯。听到门外车马响动，段干木竟然翻过院墙逃走了。
魏文侯碰了一鼻子灰，没有见到段干木，可是礼贤下士、求贤若渴的魏文侯并不甘心。接连几次，文侯一到，段干木每次就翻墙而走。魏文侯无奈，只好每次经过段干木门口的时候，都起身站立，手扶车栏，伫立仰望，充满敬意。这还不够，魏文侯还要俯下身子贴在车子的前横木上，非常虔诚向段干木行注目礼。作为一个君王，对人才的尊重和礼遇能到这个份上，怕是只有魏文侯了。
后来，魏文侯为了见段干木，不要车马，不要随从，像做贼一样偷偷地一个人去了段干木家。魏文侯到了那僻静的不巷子，叩开了那扇简陋的木门，段干木毫无防备，就被魏文侯堵在了家里。进门之后，魏文侯赶紧上前施礼求拜。此时的段干木有些感动，在与魏文侯的交谈中，他把自己的平生所学，大智大慧展现的淋漓尽致，毫无保留。
魏文侯当即请段干木为相，段干木坚辞不受，魏文侯又为段干木安排俸禄薪水，段干木也是分文不要。魏文侯只好再拜，请段干木做他的老师，段干木勉强答应。自此以后，魏文侯经常去段干木那里，拜望请教，尤其遇到国家重大事项，都请段干木帮助决策。这件事情一传开，政治家翟璜、李悝，军事家吴起、乐羊都纷纷来投奔，为魏国效力。所谓战国初期，魏国最强，不是得之于名分，不是得之于土地，而是人才。魏文侯功不可没。
