家境的清贫，非但没有使他意志消沉，相反，倒成了他奋斗的动力。他小的时候聪慧伶俐，也很是自负，自诩为诸葛亮，常以"今亮"、"老亮" 等自称，时人也常以诸葛亮比之。
清高是清高，但生活是实实在在的。过去，中国人结婚时间都比较早，左宗棠呢？一则是要专心科举，没有功夫考虑个人问题；二则随着父母的去世，家境顿时陷入贫寒，也娶不起媳妇。所以到21岁了还没有结婚。这在当时来说，就是一个大龄青年了。
公元1832年，他在省城长沙参加乡试。考完后的一天，罗泽南、张声玠等一帮好友找到他，告诉他一个大好消息，本省湘潭县周家豪门，要比联招亲，公开招入赘女婿。
好友们目前都是有家室的人，只有左宗棠，目前还是单身一个，典型的个"大龄青年"，于是劝他道:"季高兄，你才高八斗，若去应擂，必能高中，这也算为兄弟们长脸面。"没料到，左宗棠连连摇头，断然拒绝。
为什么左宗棠想都不想，就一口回绝了呢？
