“事实证明，本届（澳大利亚）政府中没有任何一名官员能够与中国政府官员建立实质关系，这非常无能（patently inept）。”
马尔斯2007年当选澳大利亚众议院议员，2013年担任陆克文政府的贸易部长，目前是澳大利亚工党副领袖及联邦众议院反对党副领袖。
他提议，政府应向前外交部长亚历山大·唐纳那样“做外交上正确的事情”。不过，在南海问题上，马尔斯仍宣称该国有理由插手、“必须坚持维护自身利益”，但需要谨慎评估方式。
亚历山大·唐纳是澳大利亚任期最久的外交部长（1996年至2007年），任内曾主张“对华接触”，卸职后担任过华为澳大利亚子公司独立董事。然而，近年来唐纳的对华立场逐步转为强硬，对于中澳关系紧张，他的建议是“耗下去”。
近日，澳大利亚执政的自由党-国家党联盟高官频频发表具有火药味的言论、碰瓷中国。有媒体分析，莫里森曾放风计划今年提前大选，并将展现对华强硬姿态、渲染并迎合“反华”情绪作为抬高支持率的手段。而工党也针锋相对地批评。
