在行政区别上，益州与青州、兖州、徐州是同级的。就比如新疆与澳门，新疆面积166万平方公里，而澳门面积只有32.8平方公里。二者面积差距极大，但行政级别却是一样的。如果不算西域的话，益州的面积在东州的十三州中，应该是最大的。益州包括：陕西省的秦岭以南，四川省的青藏高原以东，重庆市，贵州省、云南省，以及缅甸的东北部。
仅四川盆地的面积，就有26万多平方公里。再加上39万平方公里的云南，17.6万平方公里的贵州，约5万平方公里的陕南，以及缅甸东北部也有好几万平方公里。另外，重庆市没有被算进四川盆地的面积也有几万平方公里。这些数字加起来，差不多有100万平方公里左右（上下浮动）。可以说，在东汉的十三州里，益州是一个"巨无霸"似的存在。
在两汉时期，国家的经济中心一直都在黄河流域，人口也主要集中在黄河流域。比如上面提到的青州，面积并不大，人口就多达325.6万人。但是在被认为开放程度不如黄河流域的长江流域各州，人口其实非常多。比如江东的扬州，面积包括现在的苏南、皖南、浙江、江西、福建，人口有433.8万人。益州呢，如果《后汉书-郡国制》没有记载错误的话，益州人口竟高达697.4万人。不过，从古至今就有人对益州永昌郡的人口高达169万表示怀疑。永昌郡在今云南省西部、东北部。永昌郡北边是越巂郡，人口62万。参照越巂郡的情况，即使把永昌郡的史载人口去掉100万，还剩下69万，和越巂郡差不多，这看上去就比较"正常"了。即使这样，益州的人口依然有将近600万。
