公元1735年，雍正帝驾崩，乾隆继位，这一年孙嘉淦都52岁了，历经"康雍乾"三朝，官拜刑部尚书，雍正去世前都还给儿子专门交代过孙嘉淦此人可重用，乾隆听命。
为了考验这位三朝元老，乾隆特意把他派去治理永定河，这可是一门"肥差"，多少双眼睛都盯着孙嘉淦，50多岁的孙嘉淦一接到命令就全身心投入治理工作中，很快永定河便畅通无阻，孙嘉淦还顺便加固了保定城郊的抗灾能力，得到百姓们的一致好评，乾隆对他更是满意。
然而"清官难断家务事"，1743年，孙嘉淦在谢济世案里包庇了自己的一个心爱属下，被乾隆发现，遂将其革职，但次年又被乾隆封为宗人府府丞。一辈子没犯过错的孙嘉淦觉得自己受之有愧，不久后便主动申请退休，乾隆倒也没拦他，批准此事。
此事的孙嘉淦早已弯了背、白了头，看着下人们忙忙碌碌地收拾着行李，孙嘉淦突然叹了一口气，家人们纷纷表示疑惑--原来，老爷是担心家乡人看到自己这发旧的衣服、为数不多的行李会笑话他穷酸。
