公元228年春，诸葛亮开始第一次北伐，当时他设疑兵于斜谷，以吸引曹魏大军，他自己则率大军攻祁山。当时天水、南安和安定三郡叛魏降蜀，关中震动，魏明帝曹叡不得不亲自坐镇长安。然而在此之后，张郃大破马谡于街亭，蜀军进退两难，诸葛亮不得不撤退并拔西县千余家返回汉中。从这一年开始，诸葛亮先后五年出兵北伐，直到公元234年，诸葛亮在五丈原去世为止。要知道当时蜀汉无论在国力还是兵力上都是远逊于曹魏，但即便诸葛亮的北伐劳师动众，曹魏的将士也没能一举将其击败，反而被诸葛亮逼得不敢出战。既然诸葛亮北伐劳师动众，为何兵力国力更强的曹魏却不敢一战灭了蜀军？
事实上，当时国力与兵力都占优势的曹魏没有一战灭了蜀军，主要原因就是当时的曹魏以现有的雍凉军力加上可以调动前来驰援的中央军打不过远道前来的诸葛亮。当时诸葛亮很明确的知道，如果是在北伐的过程之中逐渐的蚕食曹魏比较困难，毕竟他自己的年龄已经很大了，不见得能坚持多少年，因此对于诸葛亮来说，攻下一城一池对蜀汉的增益并不大，他要做的，就是要一战击败魏军的主力，并借机占据雍凉。如果他没能击败魏军，即便夺得了再多的地盘也是白费劲。
正因如此，诸葛亮才会出师一伐、四伐和五伐，他这么做，就是为了可以和曹魏的大军团决战，并尽快消灭掉曹魏在雍凉的反抗力量，逼迫曹魏的军事力量退出这片区域。而对于曹魏而言，在一次大会战中，如果能直接击溃蜀军，那西南方向的边境可以数年甚至十数年无忧，毕竟刘备在夷陵之战后，诸葛亮花费了近六年的时间才敢出征，第一次北伐失败后也休养生息了三年，若曹魏能尽可能多的击溃蜀军，对于曹魏来说也是有利无害的事情。
