孙全辉告诉上游新闻记者，当一些个体为了寻找配偶或者开辟新的领地，它们会主动离开所在群体和出生地区，如果它们有幸生存下来并且成功繁衍了后代，那么这个物种的生存范围就会得到扩张，这被称之为"主动扩散"。另一方面，有些野生动物可能因为栖息地遭到破坏、侵占，或是食物资源难以满足生存繁衍的需要，它们将被迫迁往其他地方，形成一种"被迫扩散"。
对于此次野象群出走是主动扩散还是被动扩散，孙全辉认为，真正的出走原因还需要基于亚洲象的生物学特点、行为、对栖息地的需求等方面，综合考察栖息地是否足够支撑现有亚洲象种群的生存等问题才能得出结论。
对于野象出走的直接原因，相关研究学者提出了包括地磁影响、食物变化在内的多种假说，但目前均没有直接证据支持相关研究。
孙全辉告诉上游新闻记者，过去几十年里，由于保护区的设立保护力度的增加和野象各种保护措施的实施，云南的亚洲象种群从100多头增长到目前的300多头，但是保护地的面积并没有明显的扩展，"实际上大象可能更愿意摄取人类种植的这些作物，因为含糖量、淀粉的含量往往都比较多，而且更容易采食，密度也比较大，不像在野外采食这么辛苦"。
对于已经进入昆明的15头大象最后的去处问题，孙全辉分析说，亚洲象是以家族模式生存，本次迁徙后让其返回西双版纳的可能性较低，"回归原栖息地的可能性不是特别大。从它前期的路线来看，也没有一个明显的规律可循。因为它不是去植被更茂密的一些地方，有些时候它去的地方，甚至人类的密度更大。它们走了这么远，如果没有一些特殊办法的话，有可能它们不会再回到原来的地方"。
