最简单的一个例子，《礼记》里曾记载：皇帝死了不能说"死了"，只能说"驾崩"，臣子死了要说"薨"，普通的封建贵族死了则说"不禄"，只有最底层的老百姓，死了才说死了。
所以，对应死了之后的长眠之所，叫法也有所区分。针对于皇帝天子这种级别的死，都已经用"崩"字来形容了，也就意味着山崩地裂，仿佛天塌了一般。所以，他的坟墓也必须像山陵一样，才能彰显其如山的地位，因此，古代帝王的坟墓一般叫"陵"。
实际上，古人也是按山的规模来修建的帝王陵墓，譬如秦始皇陵还有唐太宗的昭陵，就是把整个山掏空做的一个陵墓。明清时期的帝王陵虽然规模小了一点，但依然耸立在群山环抱的峻岭之间，跟山还是等同地位的。
不过，有人或疑惑，为何曹操也是一代魏王，他的陵墓怎么就叫做冢呢？要知道，曹操从来没有称过帝，他一直以丞相之名自居，行使的却是帝王的权力，他充其量也只是一个魏王。而《说文解字》里提到"冢，高坟也"，是一种比帝王陵要低一级，却比普通民众的坟要高一级的叫法，用来命名曹操的墓再合适不过。
