（河姆渡出土的船桨）
春秋战国时期，北方的诸夏居民开始南下，并与古太湖附近的百越居民通婚、融合。凭借太湖平原这个天然的水利优势，以及南下移民的耕作技术，百越的生产力得到进一步发展。和所有类似文明一样，百越人开始开始出现明确的私有制和国家组织。社会分工的精细化反过来助推了贸易和手工的发展，金属的利器也极大地加强了造船业的效率。
值得一提的是，虽然汉文史料中，无论吴越都是以南下的华夏贵族作为国君。可《史记》等资料也说明，就算是南下的中原贵胄也需要"断发纹身"，抛却中原地区的习俗拥抱百越的习惯法，得到当地人民的认可才能成为王。所以，吴国和越国的主体人口依旧是当地的百越人，这种人口结构一直延续到南北朝。
而吴越生活就是"以船代马"，作为长江南岸的住民必须学会驾船才能拥有谋生的能力。用今天的话说，两国都拥有充足的"技术人才储备"。无论是吴国还是越国的居民都是水战的行家里手。吴军的战舰分为大翼、小翼、楼船、突冒、桥船五种。大型战舰有27.6米长，3.68米宽；中型战舰有22.08米长，2.99米宽；小型战舰则有20.7米长，2.76米宽。其中大型战舰可以容纳26名士兵以及53名划桨手和12名手持战斧与长矛辅助人员。
