东汉末年，天下大乱，你争我夺，最后魏蜀吴三分天下。曹操挟天子令诸侯，一统中国北方，可谓是一头独大。公元216年，曹操凌驾百官之上，称魏王，离皇位只一步之遥。刘备作为曹操的头号敌人，自然不甘示弱，于公元219年在群臣的劝进下自立汉中王。而此时孙权尚未称王，所以天下只有曹操的魏王，与刘备的汉中王。
既然刘备已经是坐拥荆益二州的强大诸侯，为何不顺势做"蜀王"而自封为汉中王呢？其实如果换做是你，也不会称蜀王，刘备称汉中王才是最佳选择。这是为何呢？
首先，刘备自从起兵开始，就一直以兴复汉室为己任，虽然前期颠沛流离，几乎无容身之地。但始终不屈不挠，坚持自己的信念，以仁义博得天下人心。所以刘备一直以曹操为头号敌人，自从三顾茅庐请出诸葛亮后，几经周折，终于有实力与曹操一较高下。
然而汉中之战，正是决定刘备霸业能否成功之战。因为在汉中之战前，刘备集团一直被曹操追着打，刘备先投刘表，又联合孙权，几乎没有独自取胜曹操的时候。而汉中之战却是刘备拼上老本，毕其功于一役的一战，胜了刘备成就霸业，败了连西川都坐不稳了。
