徐知诰本名为李昪，是李唐宗室的后代，原本也算得上是天潢贵胄，不过等到他父亲李荣这一代的时候，唐朝已经进入末年，尽管是宗室后代，生活也颇为贫苦。再加上那已经是一个彻底的战乱之世，没事儿就有人凭空消失，李荣在李昪六岁的时候，便彻底失踪。
以至于李昪只能够跟到处流浪，后来便在濠州的开元寺中寄居，寺中的和尚们看他年幼无助，也不去赶他并且会给一些食物，这才让李昪勉强活了下来。不管什么时候，只要活着就能够有希望，李昪的希望在乾宁二年（895）年来临，那一年他被攻占濠州的吴太祖杨行密收为养子。
尽管由于杨行密的其他儿子，无法容忍李昪的存在，导致杨行密不得不将李昪交给自己手下将领徐温抚养，李昪也已经从一个流浪儿，成为了将领之子。徐温夫妇对李昪疼爱有加，并且将其名字改为了徐知诰，就像是在对待亲生儿子一样对待他，教他兵法武术，还让亲生儿子徐知询等人，都尊徐知诰为兄长。
