清军在多尔衮的带领下，打败华夏大地各种势力定鼎江山后，就逐渐接受了中原的文化。清朝皇室也专门设置了守陵人的职位，按照七品核算待遇，担任守陵人的一般是旗人，这个职位可以世代传承下去。对那些出身相对低微的旗人来说，守陵人的工作非常光荣，既可以跟皇室沾点儿关系，又可以得到许多实质性好处。
不过对那些出身高贵的人来说，守陵人的工作却是一种惩罚。在清朝的历史上，有很多被挤出权力中心，或是失去皇帝信任的人，被发配到皇陵那边，负责守陵的工作。清朝宣布退位之后，北洋政府提供了一些优待条件，还专门让人去为皇室守陵，保留其颜面。
1928年，大盗孙殿英闯入慈禧和乾隆等人的陵墓，从里面挖出大量宝物，造成许多文物的严重损坏，在社会各界引起了一阵轩然大波，末代皇帝溥仪对此极其痛恨，却又无力阻止。如今，国家为保护传统文化，特别保留守陵人的职务，让他们负责陵墓的清洁和保护工作，其薪资由国家负责发放。
