赵祯最初看上了并非官宦却富有钱财的王蒙正的女儿，但是刘太后认为其"妖艳太甚，恐不利少主"，坚决不同意，硬是将这个"姿色冠世"的少女许配给了别人。赵祯喜欢的姑娘被许给别人，太后也准备尽快为十五岁的皇帝完婚，于是便选了几个有身份的少女进宫，作为皇后候选人。
赵祯在见到他们后一眼就看上了张氏，按原本皇帝选中谁就可以立为皇后，但是刘太后在经过考量之后认为张氏不如郭氏，在没有与赵祯商量的情况下便立了郭氏为皇后。这一决定使少年赵祯遭受到了沉重的打击，进而造成此后长时间内皇帝对正宫的冷漠，也直接导致了废后风波。
刘太后死后，加之郭皇后不懂得谦让和宽容，自然就被赵祯废掉。但之后的立后也并没未能如愿，这是因为赵祯的废后诏书中有"当求德门，以正内治"的话，使得其不得不在这个前提条件下立后。无奈之下勉强将宋初名将曹彬的孙女选为皇后，曹皇后虽然贤惠但没有美艳的外表，并没有得到赵祯的宠幸，而是张美人。得不到赵祯的宠幸自然也就很难有孩子了，所以曹皇后终生无子。
虽然张贵妃聪明伶俐，深得仁宗喜爱，但在"士大夫与皇帝共治天下"的大背景下，她也不能为所欲为，自然也不可能立为皇后。不过在其死后由于赵祯对其的不舍便追册贵妃张氏为了皇后。
