胡雪岩，这可是晚清巨富中的明星。胡雪岩自幼家境贫寒，从学徒工做起，靠着不懈努力和机遇，一步步成为了名动一时的红顶商人，其最鼎盛时官商通吃，风光无限，连慈禧太后都高看一眼。只可惜，晚年的胡雪岩成为了官场利益争斗的牺牲品，最后倾家荡产，在贫寒中病死。图上是杭州胡雪岩故居中悬挂的照片，可以看到他的相貌非常有范，和影视剧中一团和气的形象和气质差别很大。
盛宣怀。提到胡雪岩，就不得不提盛宣怀。他出生于江苏常州，靠着父亲的关系在李鸿章帐下当了个幕僚。洋务运动开始后，盛宣怀替李鸿章冲锋陷阵，最终打下了一个庞大的商业帝国。清末时期，盛宣怀直接掌控了轮、电、煤、纺四大支柱产业，还管理着邮电、铁路等新兴产业，财势傲视群雄，富可敌国。这个看上去相貌和善的人，其实手段毒辣无比。胡雪岩悲惨的结局，就是盛宣怀一手造就的。
在胡雪岩和盛宣怀争斗不休时，在西南部另一位巨富却在快速崛起，他就是后来被称为"钱王"的王炽。看上去慈眉善目的王炽，可不是一般人，他与旅渝滇商合营"天顺祥"商号，来往川滇互贸，随后又与席茂之在昆明合资开设"同庆丰"商号。数年经营，成为滇中富商。英国《泰晤士报》曾对百年来世界最富有的人进行评选，排在第四位的便是王炽。
