他先是把所有的船都凿坏，誓与城池共存亡，不留任何退路。然后把自己的家人安排在城中的一座破庙里，然后堆满柴火，告诉手下的士兵如果顺昌城被金军攻破了就帮他放把火，如此一来军心大振，主帅都将全家人的性命豁出去了，士兵们更是不顾生死。
首先，金军前锋渡过颍河，逼近了顺昌城。结果被刘锜打的落花流水，刘锜站在城头，眼看着敌军进入了有效射程，将手中令旗挥下，顿时火炮轰响，万箭齐发，金军惨败而归。
金兀术看到大败而归的先锋部队，勃然大怒，于是从东京（开封）亲率十万精锐前来攻打顺昌。其中还带来了金国军队中最精锐的部队"铁浮图""拐子马"，准备一雪前耻。
结果刘锜反而不守城了，摔着五千精兵直奔金兀术的中军大帐杀去，结果铁浮图一战即溃，金兀术更是吓得丢盔弃甲，撒腿就跑，狼狈而回，还得了病。顺昌一战金军不可战胜的神话被打破了，铁浮图也消耗殆尽。
