司马懿和诸葛亮都是托孤之臣，一个辅佐刘禅鞠躬尽瘁，一个辅佐曹氏取而代之，最终魏灭蜀吴统一为晋，归根结底还是刘，曹气数已尽，天下归司马只是时间问题。
魏明帝天子秀美，长发垂地。当初诸公受文帝遗诏辅政，皇帝都把他们派出去独当一方，而朝中政事全部自己决定。明帝心胸宽广，能优礼大臣，对当面冒犯，直言极谏的，也不会折辱或诛杀，这是他身为君王，伟大的气量。但是，不能培养长远的恩德，不能垂范仁厚的风范，不能巩固宗族的根基，最终大权旁落，社稷不保。
春正月司马懿到京入见明帝，皇帝拉着他的手说："我把后事托付给您，您与曹爽辅佐少主。死也是可以忍住的啊！我强忍着不死，就是等您来！现在等到了，我死无所恨！"于是召齐王曹芳、秦王曹询来见司马懿，指着曹芳对司马懿说："就是他了，你看清楚，不要看错！"又叫曹芳上前，抱着司马懿脖颈。司马懿叩头流涕。当天，立曹芳为皇太子。皇帝随即崩殂。
太子曹芳即位，年八岁。尊皇后为皇太后，加曹爽、司马懿侍中，假节钺，都督中外诸军，录尚书事。曹叡所正在进行的各宫殿工程，全部以遗诏名义取消。
曹爽、司马懿各领兵三千人，轮流在皇宫内宿卫。曹爽因为司马懿年龄、官位都一向比他高，常常以父亲之礼事奉司马懿，每件事都问司马懿意见，不敢专断。
